ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ പ്രീമിയർ ആഭ്യന്തര മത്സരത്തിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച 68 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഗുജറാത്തിനെതിരായ ആദ്യ ഇന്നിംഗ്സിൽ രണ്ട് റൺസിൻ്റെ ലീഡ് നേടി കേരളം വെള്ളിയാഴ്ച തങ്ങളുടെ കന്നി രഞ്ജി ട്രോഫി ഫൈനൽ ഉറപ്പിച്ചു. 429/7 എന്ന നിലയിൽ അവസാനിക്കുമ്പോൾ, 2016-17 ൽ രഞ്ജി കിരീടം നേടിയ ഹോം ടീമിന് ഒന്നാം ഇന്നിംഗ്സ് ലീഡ് നേടാൻ 29 റൺസ് മാത്രം മതിയായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, സ്പിന്നർ ആദിത്യ സർവാതെ സമ്മർദ്ദത്തിലായി, മൂന്ന് വിക്കറ്റുകളും വീഴ്ത്തി ഗുജറാത്തിനെ 174.4 ഓവറിൽ 455 റൺസിന് പുറത്താക്കി. ഇതോടെ ഗുജറാത്ത് സ്കോറിന് രണ്ട് റൺസ് അകലെയായി.
രണ്ടാം സെമിഫൈനലിൽ മാത്രം കളിക്കാനിറങ്ങിയ കേരളം, ജയ്മീത് പട്ടേലും (ഓൺ റൈഡ് 74) സിദ്ധാർത്ഥ് ദേശായിയും (ഓൺ റൈഡ് 24) ചേർന്ന് എട്ടാം വിക്കറ്റിൽ നേടിയ 72 റൺസിന്റെ കൂട്ടുകെട്ടിൽ നിരാശരായി. പ്രതിരോധം തീർക്കാൻ 28 റൺസ് മാത്രം ബാക്കി നിൽക്കെ അവർക്ക് മൂന്ന് വിക്കറ്റുകൾ മാത്രം മതിയായിരുന്നു. 1957-ൽ രഞ്ജിയിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച ശേഷം 2018-19ൽ സെമിഫൈനലിൽ എത്തിയ കേരളം, രണ്ടാം സെമിഫൈനലിൽ മുംബൈയെ 80 റൺസിന് തോൽപ്പിച്ചതിന് ശേഷം വിദർഭയെ നേരിടും.
ഒരു ക്യാച്ച്, സ്റ്റംപിംഗ് തീരുമാനം, ഡിആർഎസ് റിവ്യൂ എന്നിവയിലൂടെ ക്യാച്ച് ഔട്ട് റദ്ദാക്കി എൽബിഡബ്ല്യു പുറത്താക്കൽ എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള നാടകീയമായ പ്രകടനങ്ങൾക്കിടയിലാണ് സർവാതെയുടെ മുന്നേറ്റങ്ങൾ. ആദ്യം, ഗുജറാത്തിന് 23 റൺസ് ലീഡ് അകലെ നിൽക്കെ ജയ്മീതിനെ പുറത്താക്കിയത് കേരള ക്യാപ്റ്റൻ സച്ചിൻ ബേബിയാണ്. എന്നാൽ ജയ്മീത് 79 റൺസ് (177 പന്തുകൾ; 2×4) നേടി ക്രീസിന് പുറത്തേക്ക് കാൽ വലിച്ചപ്പോൾ പന്ത് മുഹമ്മദ് അസ്ഹറുദ്ദീന്റെ പുറത്തെ എഡ്ജിലൂടെ കടന്ന് മികച്ച സ്റ്റംപിംഗ് പൂർത്തിയാക്കി.
നിരവധി റീപ്ലേകൾക്ക് ശേഷം, കേരള ക്യാമ്പ് ആഘോഷത്തിൽ മുഴുകിയപ്പോൾ ബെയിൽ പുറത്തായപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാൽ ലൈനിലാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയതിനാൽ അമ്പയർ ഒടുവിൽ അദ്ദേഹത്തെ ഔട്ട് വിധിച്ചു. എന്നാൽ മത്സരത്തിൽ കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, പത്താം സ്ഥാനത്ത് ബാറ്റ് ചെയ്ത ഗുജറാത്തിന്റെ ഇടംകൈയ്യൻ പേസർ അർസാൻ നാഗ്വാസല്ല കൗണ്ടർ അറ്റാക്കിംഗ് നടത്തി അക്ഷയ് ചന്ദ്രനെ കവർ ബൗണ്ടറിയിലേക്ക് അടിച്ചു. ലീഡിന് 14 റൺസ് അകലെ എത്തിച്ചു. ഗുജറാത്ത് 11 റൺസ് പിന്നിലായതോടെ കേരളത്തിന് മുന്നേറ്റം.
സർവാതെ 164 പന്തിൽ നിന്ന് ഒരു ബൗണ്ടറി മാത്രം നേടി 30 റൺസ് നേടിയ സിദ്ധാർത്ഥ് ദേശായിയുടെ പ്രതിരോധം തകർത്തു. ദേശായി ക്യാച്ച് ഔട്ട് തീരുമാനം പുനഃപരിശോധിച്ചു, അൾട്രാ എഡ്ജ് സ്പൈക്ക് കാണിച്ചില്ലെങ്കിലും, ബോൾ ട്രാക്കിംഗ് ലെഗ് സ്റ്റമ്പിൽ തട്ടിയിരിക്കുമെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചു, എൽബിഡബ്ല്യു ആയി. നാഗ്വാസല്ലയും അവസാനത്തെ കളിക്കാരനുമായ പ്രിയജിത്സിങ് ജഡേജയും ഗുജറാത്തിനെ എട്ട് റൺസിനുള്ളിൽ എത്തിച്ചു, കേരളത്തിന് ഒരു ഹാഫ് ചാൻസ് നഷ്ടമായി, സൽമാൻ നിസാറിന്റെ പിടിയിൽ നിന്ന് പന്ത് വഴുതിപ്പോയി.
ജലജ് സക്സേന അഞ്ചാം വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്താൻ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ നാഗ്വാസല്ലയുടെ ഇൻസൈഡ് എഡ്ജ് ലെഗ് സ്റ്റമ്പിൽ തട്ടി ഗുജറാത്തിന് രണ്ട് റൺസ് മാത്രം അകലെയായി. പിന്നീട് നിർണായക നിമിഷം വന്നു. സർവാതെ ഒന്ന് മുകളിലേക്ക് എറിഞ്ഞു, നാഗ്വാസല്ല ശക്തമായി സ്വിംഗ് ചെയ്തു, പന്ത് നിസാറിന്റെ ഷോർട്ട് ലെഗിൽ ഹെൽമെറ്റിൽ നിന്ന് തെറിച്ചുവീണു, തുടർന്ന് സ്ലിപ്പിൽ ബേബിയുടെ കൈകളിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. അമയ് ഖുറാസിയ പരിശീലിപ്പിച്ച ടീം ആഘോഷത്തിൽ മുഴുകി, ചരിത്രപരമായ രഞ്ജി ഫൈനൽ ബർത്ത് ഉറപ്പിച്ചു, നാഗ്വാസല്ല നിരാശയോടെ മടങ്ങി. കേരളത്തിനായി, 1/101 എന്ന നിലയിൽ ദിവസം ആരംഭിച്ച സർവാതെ 45.4-7-111-4 എന്ന കണക്കുകളുമായി അവസാനിച്ചു.
71 ഓവറുകൾ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത ജലജ് 14 മെയ്ഡനുകൾ ഉൾപ്പെടെ 4/149 എന്ന നിലയിൽ തിരിച്ചെത്തി. അവരുടെ ആദ്യ രഞ്ജി ഫൈനൽ ബർത്ത് ഉറപ്പിച്ചതോടെ, രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്സിൽ കേരളം അനായാസമായി ബാറ്റ് ചെയ്തു, രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്സിൽ 46 ഓവറിൽ നാലിന് 114 റൺസ് നേടി സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞു. കേരളത്തിനായി ജലജ് 90 പന്തിൽ നിന്ന് പുറത്താകാതെ 37 റൺസ് നേടി ടോപ് സ്കോറർ ആയി.
ഓപ്പണർ രോഹൻ കുന്നുമ്മൽ 32 റൺസ് നേടി. ഗുജറാത്തിനായി ദേശായി (2/45), മനൻ ഹിംഗ്രാജിയ (2/22) എന്നിവർ രണ്ട് വിക്കറ്റ് വീതം വീഴ്ത്തി. സംക്ഷിപ്ത സ്കോറുകൾ: കേരളം 46 ഓവറിൽ 457 ഉം 4 വിക്കറ്റിന് 114 ഉം (ജലജ് സക്സേന 37 നോട്ടൗട്ട്, രോഹൻ കുന്നുമ്മൽ 32; മനൻ ഹിംഗ്രാജിയ 2/22, സിദ്ധാർത്ഥ് ദേശായി 2/45) vs ഗുജറാത്ത് 455; 174.4 ഓവറിൽ (പ്രിയങ്ക് പഞ്ചാൽ 148, ജയ്മീത് പട്ടേൽ 79, ആര്യ ദേശായി 73; ജലജ് സക്സേന 4/149, ആദിത്യ സർവാതെ 4/111). ഒന്നാം ഇന്നിംഗ്സ് ലീഡിന്റെ ബലത്തിലാണ് കേരളം വിജയിച്ചത്.