അർജന്റീനയുമായുള്ള തന്റെ സമയം അതിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമെന്നതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സൂചനയാണ് ലയണൽ മെസ്സി ഇപ്പോൾ നൽകിയിരിക്കുന്നത്. സെപ്റ്റംബർ 4 ന് ബ്യൂണസ് ഐറിസിൽ വെനിസ്വേലയ്‌ക്കെതിരായ ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരം ദേശീയ ടീമിനായി സ്വന്തം മണ്ണിൽ മത്സരത്തിലെ തന്റെ അവസാന പ്രകടനമായിരിക്കുമെന്ന് ആപ്പിൾ ടിവിയോട് സംസാരിക്കവെ 38 കാരൻ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. വളരെ പിന്നീട് വരണമെന്ന് എപ്പോഴും ആഗ്രഹിച്ചിരുന്ന ആരാധകർക്ക് അനിവാര്യതയുടെ ഭാരം വഹിക്കുന്ന ഒരു നിമിഷം കൂടിയായിരുന്നു അത്.

2026 ലോകകപ്പിന് യോഗ്യത നേടിയ അർജന്റീന ഇതിനകം തന്നെ 35 പോയിന്റുമായി തെക്കേ അമേരിക്കൻ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്താണ്. എന്നിരുന്നാലും, മെസ്സിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, എസ്റ്റാഡിയോ മൊനുമെന്റലിലെ ഈ മത്സരത്തിന് മത്സര പ്രാധാന്യത്തേക്കാൾ വ്യക്തിപരമായ പ്രാധാന്യം കൂടുതലാണെന്ന് തോന്നുന്നു.

“അതെ, ഇത് സ്പെഷ്യൽ ആയിരിക്കും, എനിക്ക് വളരെ സ്പെഷ്യൽ മത്സരം, കാരണം ഇത് അവസാന ക്വാളിഫയർ മത്സരമാണ്.” ലീഗ് കപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ ഒർലാൻഡോ സിറ്റിക്കെതിരെ ഇന്റർ മയാമി നേടിയ വിജയത്തിന് ശേഷം അദ്ദേഹം പത്രപ്രവർത്തകയായ അന്റോണെല്ല ഗൊൺസാലസിനോട് പറഞ്ഞു.”അതിനുശേഷം സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളോ അതിലധികമോ മത്സരങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമോ എന്ന് എനിക്കറിയില്ല, പക്ഷേ അതെ, ഇത് വളരെ പ്രത്യേകമായ ഒരു മത്സരമാണ്, അതുകൊണ്ടാണ് എന്റെ കുടുംബം എന്നോടൊപ്പം ഉണ്ടാകുക – എന്റെ ഭാര്യ, എന്റെ കുട്ടികൾ, എന്റെ മാതാപിതാക്കൾ, എന്റെ സഹോദരങ്ങൾ, എന്റെ ഭാര്യയുടെ ഭാഗത്തുനിന്നുള്ള കഴിയുന്നത്ര ബന്ധുക്കൾ. ഞങ്ങൾ അത് ഒരുമിച്ച് അനുഭവിക്കും. അതിനുശേഷം, ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ, എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ആ മനോഭാവത്തോടെയാണ് പോകുന്നത്. നന്ദി,” ഒർലാൻഡോ സിറ്റിക്കെതിരായ ഇന്റർ മിയാമിയുടെ ലീഗ് കപ്പ് സെമിഫൈനലിന് ശേഷം മെസ്സി പറഞ്ഞു.

വർഷങ്ങളായി, ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിൽ മെസ്സി ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു റെക്കോർഡ് സൃഷ്ടിച്ചിട്ടുണ്ട് – 193 മത്സരങ്ങളും 31 ഗോളുകളും – അർജന്റീനയുടെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയ പ്രകടനങ്ങളിൽ ചിലത് നടത്തുകയും ചെയ്തു. 2022 ലെ ഖത്തറിലെ ലോകകപ്പ് വിജയം അദ്ദേഹത്തിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിന്റെ കൊടുമുടിയായിരുന്നു, ഫുട്ബോളിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച കളിക്കാരിൽ ഒരാളെന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാരമ്പര്യം ഉറപ്പിച്ചു.

സെപ്റ്റംബർ 9 ന് ഇക്വഡോറിനെതിരെ നടക്കുന്ന അർജന്റീനയുടെ അടുത്ത യോഗ്യതാ മത്സരത്തിലും മെസ്സി കളിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, പക്ഷേ ആ മത്സരം സ്വന്തം നാട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്തായിരിക്കും. അതിനാൽ സെപ്റ്റംബർ 4 ന് നടക്കുന്ന പോരാട്ടം ബ്യൂണസ് അയേഴ്സിൽ നടക്കുന്ന ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരത്തിൽ പ്രാദേശിക ആരാധകർക്ക് മെസ്സി കാണാനുള്ള അവസാന അവസരമായിരിക്കും.

ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാനത്തെ മത്സരമാണെങ്കിൽ, അർജന്റീനയുടെ സമീപകാല ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു പ്രധാന അധ്യായത്തിന് അത് അന്ത്യം കുറിക്കും – എന്നിരുന്നാലും അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് മെസ്സി ഔദ്യോഗിക പ്രഖ്യാപനം നടത്തിയിട്ടില്ല.