ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയായ ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ ശുഭാൻഷു ശുക്ലയ്ക്ക് അഭിമാനകരമായ അശോക ചക്ര നൽകി ആദരിച്ചു. സമാധാനകാലത്തെ ഇന്ത്യയുടെ പരമോന്നത ബഹുമതിയായ ഈ ധീരതാ അവാർഡ് 2025 ജൂണിൽ മിഷൻ പൈലറ്റ് എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹം വഹിച്ച നിർണായക പങ്കിനെ അംഗീകരിക്കുന്നു.
2025 ജൂൺ 25 ന് സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശ പേടകമായ “ഗ്രേസ്” ൽ വിക്ഷേപിച്ച ശുക്ലയുടെ 18 ദിവസത്തെ പര്യവേഷണത്തിൽ ഐഎസ്ആർഒ നയിച്ച ഏഴ് ഉൾപ്പെടെ 60 ലധികം ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്നു. പോളണ്ടിൽ നിന്നും ഹംഗറിയിൽ നിന്നുമുള്ള ബഹിരാകാശയാത്രികരുള്ള ഒരു ബഹുരാഷ്ട്ര സംഘത്തിന്റെ ഭാഗമായി, അദ്ദേഹം ഉയർന്ന യാത്രയിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു, 26 മണിക്കൂറിനുശേഷം ഐഎസ്എസുമായി ഡോക്ക് ചെയ്യുകയും 2027 ൽ നടക്കാനിരിക്കുന്ന ഇന്ത്യയുടെ ഗഗൻയാൻ പദ്ധതിയെ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന സുപ്രധാന ഗവേഷണങ്ങൾ നടത്തുകയും ചെയ്തു.
ഭ്രമണപഥത്തിലെ കുതന്ത്രങ്ങളിലൂടെ പൈലറ്റ് ചെയ്യുന്നതിലൂടെയും മൈക്രോഗ്രാവിറ്റി പ്രവർത്തനങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിലൂടെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ധീരമായ പ്രവൃത്തികൾ, സിസ്റ്റം പരാജയങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ റീ-എൻട്രി അപകടങ്ങൾ പോലുള്ള സാധ്യതയുള്ള അപകടസാധ്യതകൾക്കിടയിലും സമാനതകളില്ലാത്ത ധൈര്യം പ്രകടമാക്കി. ശുക്ലയുടെ വിപ്ലവകരമായ സംഭാവനകൾ 1.4 ബില്യൺ ഇന്ത്യക്കാരെ പ്രചോദിപ്പിച്ചു. ലോഞ്ച് ആഘോഷിച്ച പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദി, രാജ്യത്തിന്റെ അഭിലാഷങ്ങൾ നിറവേറ്റിയതിന് ശുക്ലയെ പ്രശംസിച്ചു. 2019-ൽ ഗഗൻയാൻ ദൗത്യത്തിനായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ലഖ്നൗവിൽ നിന്നുള്ള 39 കാരനായ ഐഎഎഫ് ഉദ്യോഗസ്ഥനായ ശുക്ല, റഷ്യയിലെ യൂറി ഗഗാറിൻ സെന്ററിൽ കർശനമായ പരിശീലനം നേടി. നൂറുകണക്കിന് തവണ ഭൂമിയെ വലംവച്ച ശേഷം 2025 ജൂലൈ 15 ന് അദ്ദേഹം സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചെത്തിയത്, 1984 ൽ രാകേഷ് ശർമ്മയ്ക്ക് ശേഷം ബഹിരാകാശത്തെത്തിയ രണ്ടാമത്തെ ഇന്ത്യക്കാരൻ എന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാരമ്പര്യം ഉറപ്പിച്ചു.
തദ്ദേശീയ മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ യാത്രയ്ക്ക് ആവശ്യമായ വിലമതിക്കാനാവാത്ത ഡാറ്റ ശേഖരിച്ചുകൊണ്ട്, ഇസ്രോ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സീറ്റ് ഉറപ്പാക്കാൻ വൻതോതിൽ നിക്ഷേപിച്ചു. ഈ അംഗീകാരം ശുക്ലയെ അപൂർവ ബഹിരാകാശ ബഹുമതികൾക്കൊപ്പം ഉയർത്തുന്നു, 2035 ആകുമ്പോഴേക്കും ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിനായുള്ള ആവേശം വർദ്ധിപ്പിച്ചു. 18 ദിവസത്തെ ഓർബിറ്റൽ ഔട്ട്പോസ്റ്റിലെ തന്റെ സേവനത്തിനിടയിൽ, ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ ശുക്ല ഭാവിയിലെ ഐഎസ്ആർഒ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് അത്യാവശ്യമായ സങ്കീർണ്ണമായ പരീക്ഷണങ്ങളുടെ ഒരു കൂട്ടം നടത്തി. ബഹിരാകാശ വിളർച്ച, ഹൃദയാരോഗ്യം എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണത്തിന് അദ്ദേഹം നേതൃത്വം നൽകി, മനുഷ്യശരീരം ദീർഘകാല ഭാരമില്ലായ്മയോട് എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കുന്നുവെന്ന് നിരീക്ഷിച്ചു.